Sinopsis Korea-Khitan War Episode 1 – Kita memulai serial ini tepat di tengah-tengah pertempuran yang buruk. Perisai bertemu dengan kereta berduri dalam kekacauan yang dikoreografikan dengan rumit, sementara kavaleri maju. Kekaisaran Khitan yang ambisius telah menginvasi tetangganya, Goryeo, dan untuk saat ini, keadaan tampak kurang baik. Saat para penyerang menerobos garis depan, pasukan Goryeo yang putus asa berpencar.
Di belakang garis, komandan mereka dimohon untuk mengeksekusi para desertir, dan segera. Namun komandan Gang Gam-Chan (Choi Soo-jong) diam saja. Saat para prajurit mundur dengan kagum, dia mendekati dinding perisai. Goryeo, gumamnya, tidak akan mati. Goryeo akan menang. Dia mengulanginya dengan lebih keras. Para prajurit berkumpul, membentuk di belakangnya sebagai persiapan untuk menyerang. Mereka kembali bersemangat.
Kita flash back. Satu dekade ke belakang! Penguasa Goryeo yang sangat peduli dan suka berpesta, Raja Mokjong (Baek Sung-hyun), telah menjadikan istana ini surga bagi tarian dan dekadensi. Dia sama sekali tidak peduli dengan ancaman invasi yang mengintai – lagipula, ada menteri. Itu tugas mereka! Dia lebih suka bermalas-malasan dengan kekasihnya, Yoo Haeng-Gan (Lee Poong-woon) — seorang pria yang tatapannya yang diam dan penuh perhitungan menunjukkan ambisi politik yang besar.
Ada satu tanggung jawab yang tidak bisa dihindari oleh raja kita: urusan yang berantakan dalam menentukan ahli waris. Ibunya, Dowager Queen Cheonchu (Lee Min-young) yang tangguh menceritakan hal tersebut kepadanya, dengan campuran rasa suka dan dendam. Ratu kita yang bandel bertaruh pada putra bungsunya, yang tidak dapat dianggap oleh Raja Mokjong sebagai saudara laki-lakinya. Lagipula, anak tersebut adalah ayah dari kekasih ratu, dan karenanya bukan dari garis keturunan Wang. Tapi ada satu orang. Pangeran Daeryangwon (Kim Dong-joon), anak dari saudara perempuan Cheonchu, diasingkan ke biara beberapa tahun yang lalu — dan satu-satunya pengaruh Raja Mokjong adalah mengancam akan membawanya kembali. Saat ini, ada pembunuhan di mata ibunya.
Sungguh sebuah poros yang tepat untuk memperkenalkan protagonis kedua kita, Pangeran Daeryangwon sendiri. Seorang anak muda yang tidak puas dengan pakaian biksu… tanpa malu-malu menenggak anggur. Di seberangnya, seorang anak kecil mengamati dengan pandangan moral yang mendalam. Pemberontak kerajaan kita memiliki kebiasaan menyelinap keluar dari biara… dan dia akan menggigitnya. Tak lama kemudian, biksu yang paling tidak meyakinkan di dunia ini diserang oleh sekelompok orang yang tidak pernah berhasil — yang, ternyata, bukanlah penjahat biasa, melainkan pembunuh bayaran. Namun, anak yang berpikiran cepat memperingatkan para petinggi di biara, dan pahlawan kita nyaris diselamatkan.
Anak itu menerima cambukan brutal menggantikan Pangeran Daeryangwon. Lagi pula, tidak ada seorang pun di biara yang berani memukul seorang bangsawan. Pahlawan kita yang mulia itu ternganga, ternganga, dan hampir meminta maaf, yang membuat teman kecilnya kesal. Namun Pangeran Daeryangwon teringat akan satu kali dia dicambuk … oleh ratu janda.
Sebagai seorang anak, dia menolak untuk meninggalkan istana – dan pada saat itu, bibinya yang dulu sangat disayanginya berubah menjadi kejam. Satu-satunya orang yang menunjukkan kebaikan kepadanya adalah Raja Mokjong. Menyeka air matanya, sepupunya berjanji suatu hari nanti dia akan memastikan kepulangannya. Belakangan ini, Pangeran Daeryangwon ragu apakah dia akan mengingatnya. Kenyataannya, dengan krisis suksesi yang kini sedang berlangsung, Raja Mokjong tidak bisa memikirkan hal lain lagi. Dia hampir menarik pelatuk untuk memanggilnya kembali… sampai Haeng-gan menangis. Tunjuklah ahli waris, katanya, dan Anda tidak akan berdaya. Pengadilan akan mendukungnya. Saya lebih baik mati daripada menyaksikan hal itu terjadi.
Sementara itu, jauh dari istana dan politik labirinnya, masalah justru muncul di perbatasan. Pejabat Pemerintahan Sementara di Barat Laut, Kang Jo (Lee Won-jong) mendapati dirinya mengadili pertempuran antara seorang prajurit Goryeo dan beberapa pengintai Khitan. Semua tanda menunjukkan invasi yang akan segera terjadi. Meskipun para sekutunya bersikeras bahwa hal ini tidak bisa dibenarkan, gubernur tidak terlalu optimis. Kekuasaan, katanya, adalah pembenarannya sendiri. Pada akhirnya, pemenang membuat peraturan. Sementara itu, hanya ada sedikit harapan akan bantuan dari istana; baik raja maupun janda ratu, kata mereka, terlalu sibuk dengan kekasihnya masing-masing untuk bisa memerintah.
Mungkin. Tapi Janda Ratu Cheonchu adalah seorang yang terampil melakukan banyak tugas — dia punya banyak waktu untuk merencanakan satu atau dua pembunuhan yang bagus! Tak lama kemudian, dayang istana dan sekelompok pembunuh bersenjata langsung menuju biara Pangeran Daeryangwon. Sementara itu, dia membuat heboh di istana dengan duduk di singgasana raja sendiri. Bangsa kita, katanya, di ruangan yang penuh dengan menteri-menteri yang tersinggung, sedang berada dalam bencana. Berkali-kali raja menolak menunjuk ahli waris. Jadi, dia tidak akan beranjak dari kursi ini sampai salah satu kursinya disebutkan. Mendengar hal ini, Raja Mokjong muncul dan menuntut diakhirinya permainan kekuasaan ini. Pewaris yang sah, katanya, tidak lain adalah Pangeran Daeryangwon. Mata ratu janda berbinar. Tidak ada yang tahu, katanya, apakah dia masih hidup atau sudah mati. Katakan padaku, Yang Mulia – jika dia meninggal, siapa lagi yang bisa naik takhta selain putraku?
Astaga, sepertinya dia tahu! Tepat pada saat ini, Pangeran Daeryangwon bersembunyi di sebuah ruangan rahasia di bawah papan lantai biara — dan, di atasnya, utusan ratu janda duduk dengan mata membatu. Dia telah membawakan sang pangeran hadiah yang berlimpah: berbagai macam makanan yang sama sekali tidak beracun. Kebuntuan tidak bisa bertahan selamanya. Mengetuk lantai, dia menyadari lantai itu berlubang. Beberapa saat kemudian, pintu jebakan yang tersembunyi dilepaskan — dan sang pangeran berkedip ke arahnya, terjebak tanpa harapan.